En France, le code du patrimoine encadre l'usage des détecteurs. La recherche d'objets d'intérêt historique est strictement interdite sans autorisation préalable délivrée par la préfecture via les affaires culturelles. De plus, l'accord écrit du propriétaire foncier est toujours obligatoire. Même sur les plages, le maire décide par arrêté municipal si le matériel est toléré.

Contrairement aux Pays-Bas, où la détection de loisir est souvent librement admise, la loi française qualifie toute fouille non autorisée de pillage archéologique. La gendarmerie et les gardes interviennent avec fermeté, imposant de lourdes amendes et la saisie du matériel. Dans les anciennes zones de guerre, l'interdiction est absolue en raison des munitions et des obus dangereux.

Demandez toujours au préalable l'autorisation écrite au propriétaire, et renseignez-vous en mairie sur les arrêtés locaux. En cas de découverte fortuite d'objets anciens ou monnaies, et laissez les trouvailles intactes sur place, et déclarez-le sous quarante-huit heures auprès du maire. Pour tout engin explosif, alertez immédiatement les secours.

In Frankrijk regelt de erfgoedwet het gebruik van metaaldetectoren. Het zoeken naar voorwerpen van historisch belang is streng verboden zonder voorafgaande vergunning van de prefectuur via de regionale cultuurdienst. Bovendien is schriftelijke toestemming van de grondeigenaar altijd verplicht. Zelfs op openbare stranden bepaalt de burgemeester per plaatselijke verordening of apparatuur is toegestaan.

In tegenstelling tot Nederland, waar recreatief zoeken vaak vrij is toegestaan, beschouwt de Franse wet elke ongeoorloofde zoektocht als erfgoedplundering. De politie en boswachters treden streng op met zware geldboetes en inbeslagname van apparatuur. In voormalige oorlogsgebieden geldt een totaalverbod wegens gevaarlijke munitie en niet-ontplofte granaten.

Vraag altijd vooraf schriftelijke toestemming aan de eigenaar, en informeer in het gemeentehuis naar plaatselijke regels. Laat bij toevallige vondsten van antieke voorwerpen en laat de vondsten onaangeroerd ter plekke liggen, en meld het binnen twee dagen bij de burgemeester. Waarschuw bij munitie onmiddellijk de hulpdiensten.